L'histoire de Monsieur Sommer - Patrick Süskind, Sempé

Un livre jeunesse écrit par un des plus grands écrivains du XXe siècle (Patrick Süskind, Le Parfum), et illustré par Sempé (Le Petit Nicolas); cet album-roman a tout pour aiguiser notre curiosité...

Ce livre n'est pas exclusivement destiné à la jeunesse car il y a beaucoup de texte et il possède un grand intérêt littéraire au niveau du style de l'auteur (comme l'on aurait pu s'en douter !). Par ailleurs, nous remarquons d'emblée la symbiose entre ce texte et les illustrations: le dessin colle parfaitement au ton de l'histoire !

Le narrateur relate des fragments de son enfance qu'il a passée dans un petit village, Unternsee, au bord d'un lac. Il évoque ses exploits de petit garçon, comme voler en se laissant porter par le vent, monter aux arbres, ou encore ses périples à bicyclette, l'enfer de ses cours de piano, un déboire amoureux...
Mais un personnage revient toujours dans son récit. Il s'agit de Monsieur Sommer, un homme qui marche du matin au soir et du soir au matin, certains le soupçonnent même de marcher la nuit... Mais pourquoi Monsieur Sommer ne cesse-t-il de marcher ?
Hiver comme été, variant sa tenue vestimentaire (un manteau noir et un bonnet rouge à pompon pour l'hiver, un chapeau de paille, une chemise et un short caramel pour l'été) mais gardant toujours la même allure, il marche avec son petit sac-à dos vide et son grand bâton noueux, sa troisième jambe. Il marche autour du lac qui fait 40 kms de circonférence, il ne parle à personne et avance d'un pas pressé, Monsieur Sommer se rend toujours quelque part, il n'a pas le temps de s'arrêter ni de discuter avec qui que ce soit...
Certains disent qu'il marche par claustrophobie...
Ce personnage est une ombre, un décor à l'histoire, et à la fois le protagoniste même de l'histoire, il est omniprésent. Et, à la manière du narrateur qui peut l'apercevoir soudain dans le paysage à un moment donné de la journée, Monsieur Sommer vient hanter notre récit, il apparaît puis disparaît, mais il est omniprésent. C'est une souffrance ambulante qui vient diluer l'humour des anecdotes du narrateur. Et lorsque la douleur du narrateur entre au contact de la douleur de Monsieur Sommer, notre jeune héros se met à voir les choses différemment...

C'est un pur moment de plaisir littéraire, avec des digressions savoureuses et souvent très comiques. Le récit peut partir soudain dans tous les sens, le génie de l'auteur fait que l'on ne perd jamais le fil et que l'on ne décroche pas une seule fois de son propos. Les illustrations s'imbriquent parfaitement avec l'histoire, au point que l'histoire et l'image sont indispensables l'une à l'autre. Beaucoup de nostalgie de nos souvenirs d'écolier resurgit à la lecture de ce texte magnifique, et la finesse des traits des dessins de Sempé ne fait que la souligner.

... je savais garder l'équilibre, tourner, freiner, monter et descendre de vélo, etc., mais je n'étais pas capable de doubler, ni de me laisser dépasser, ni de croiser quelqu'un. Dès que se faisait entendre le plus léger bruit de moteur d'une voiture qui arrivait devant ou derrière, je freinais aussitôt, mettais pied à terre et attendais que l'auto fût passée. Pour dépasser un piéton, je descendais de vélo juste derrière lui, je le doublais en courant et en poussant, et je ne me remettais à pédaler qu'après l'avoir laissé loin derrière moi.  

    En bref, un petit bijou né d'une fructueuse association ! Un très agréable moment de lecture : de bons moments de rigolade, de bons moments de nostalgie, et un soupçon de tristesse. 8/10

Auteurs: Patrick Süskind et Sempé (illustrateur)
Traduit de l'allemand par Bernard Lortholary
Editions Gallimard
Paru en février 2003 (France)
70 pages