Miss Charity - Marie-Aude Murail

   C'est un livre ambitieux prompt à décourager un grand nombre de petits lecteurs mais où se régale un public moins novice (amateur ou non de l'artiste !). L'auteur nous emmène dans l'Angleterre de la fin du XIXe siècle, dans une société où les convenances sont le maître-mot. Nous découvrons une jeune fille étouffée par une éducation rigide où chaque geste doit être surveillé. Par ailleurs, son destin est tracé d'avance : faire un "beau mariage" afin de s'élever socialement toujours plus. Ainsi, Miss Charity Tiddler se réfugie dans son petit monde, au troisième étage de la maison familiale. Elle y crée une véritable petite ménagerie composée de souris, crapauds, lapins, hérissons, oiseaux, lesquels satisfont son esprit curieux et sa soif de connaissance du monde vivant. Cet univers lui permet de développer une personnalité originale et il devient la "bulle d'oxygène" qui la réconforte face au monde de faux-semblants dans lequel ses parents l'éduquent. Petit à petit sa passion pour la science et pour l'art se décuple. Grâce à ses lectures, à ses observations, à la peinture (qu'elle aura la chance d'apprendre de sa gouvernante française), et, au contact d'une campagne bouillonnante de trésors (à Dingley Bell, la maison d'été louée par la famille), elle prendra un plaisir immense à cultiver ses talents allant jusqu'à adopter la démarche d'une véritable botaniste.
Ce roman est plein de charme, il est passionnant et revivifiant. Sa mise en page lui donne tout son caractère : il est écrit comme les anciens romans jeunesse avec le nom du personnage suivi de sa réplique (à la manière d'une pièce de théâtre), des passages narratifs intercalés, ainsi que des illustrations prenant parfois une page entière. Ceci donne une lecture très vivante et très fluide; de plus, l'insertion des illustrations est très à propos elles viennent nous surprendre au détour du texte et ainsi colorer l'histoire de manière très gaie et charmante.
L'humour est très présent dans le roman, il intervient soit dans le texte soit dans l'image. Je salue le talent de l'auteur qui possède un style vraiment brillant, très vif et sait interpeller son lecteur en glissant des remarques loquaces parfois peut être un peu cyniques mais à l'image du caractère décalé du personnage de Miss Charity. L'humour intervient aussi dans le dessin, souvent avec un soupçon d'ironie dans l'interprétation du texte qu'il donne à voir.
Deux moments du livre me restent particulièrement en mémoire. Tout d'abord, l'épisode où Miss Charity négocie son salaire avec son éditeur réticent, celle-ci lui livre alors audacieusement sa devise, "LSP": "Livre, Shiling, Penny". Puis, un peu plus tard, face à son prétendant qui lui demande la signification de ces trois lettres, "LSP" devient soudainement l'abréviation "Liberté d'expression, Sagesse et Patience", une définition plus chic et digne d'un auteur admirable...

Ensuite, un dessin m'a beaucoup fait sourire; il s'agit de celui du corbeau Petruchio et de ses enfants chaussés de chaussettes, illustrant le passage suivant :"Quand Tabitha cousait, Petruchio sautait autour de sa chaise, inspectant son panier à intervalles réguliers et l'observant elle-même d'un air de gravité exceptionnel. Je pense que, si la vie lui avait accordé le bonheur de fonder un foyer, il aurait su repriser les chaussettes de ses enfants."

En bref, ce livre est un petit bijoux de perspicacité, de fraîcheur et d'originalité que l'on déguste et dont on reste longtemps imprégné. A lire et à relire volontiers ! 10/10

Auteur : Marie-Aude Murail
Illustré par Philippe Dumas
L'école des loisirs
Publié en septembre 2008
563 pages